Невеста Льва [= Заложница страсти ] - Конни Мейсон

Ариана отдыхала в соседней комнате. Теперь, когда муж стал поправляться, она ненадолго оставляла его одного, не боясь, что тот умрет, когда ее не будет рядом. Терза, сменившая госпожу у постели больного, ушла на кухню за бульоном, чтобы покормить его после сна. Льва разбудил шум. В спальню ворвалась вдова.

— О Лайон, я знала, что вы не можете умереть, — наклонившись, Забрина едва не задушила его в своих объятиях. — Я приехала, чтобы поддержать вас, чтобы вернуть вас к жизни, любовь моя.

— Не стоило беспокоиться, Забрина, — оборвал ее на полуслове удивленный мужчина. — Моя жена хорошо обо мне заботится. Насколько я понимаю, мы расстались далеко не по-дружески в Эбернети.

— Прошу прощения за горе, которое причинила вам, милорд, но я люблю вас и всегда любила. Вы стали моим гораздо раньше, чем ее.

— Неправда, Забрина. Я женился на Ариане еще до встречи с вами.

— Но вы не спали с ней, — напомнила ему вдова. — А я дарила вам покой и наслаждение.

— Да, верно, однако это дела давно минувших дней. Смиритесь с тем, что я люблю Ариану. За нее я готов отдать жизнь. И я вернулся к жизни только благодаря ей.

В этот момент вошла леди Крэгмир и оцепенела, увидев соперницу рядом с мужем.

— Что вы делаете здесь? — спросила она, когда обрела дар речи.

— Мне сказали, что лорд Лайон умирает.

— Как вы сами видите, он выздоравливает. Думаю, вам лучше вернуться в Лондон.

— Вы отказываете мне в гостеприимстве?

Терза принесла кувшин с бульоном и застыла на пороге, никак не ожидая встретить здесь красавицу-саксонку.

— Проводи леди Забрину в свободную комнату, Терза, — нехотя приказала леди Крегмир, — и проследи, чтобы гостья удобно устроилась. А я покормлю лорда Лайона.

Вдова вышла, загадочно и в то же время торжествующе улыбаясь. Бормоча проклятия, Ариана села у постели мужа и начала кормить его с ложечки бульоном.

— Хватит, — остановил ее супруг, когда почувствовал, что насытился.

— Вы выглядите гораздо лучше после еды, — проговорила баронесса, желая избежать разговора о сопернице.

— И вы тоже. — Мужчина не отрывал глаз от жены, которая ходила по комнате и расставляла безделушки по местам. — Ариана, перестаньте метаться и сядьте рядом. Я хочу поговорить с вами.

— Вам надо отдыхать, Лайон. Вы все еще очень слабы.

— Я хочу знать, что здесь делает лорд Эдрик.

— Он приехал с сэром Бельтаном и вашими рыцарями. Вы должны поблагодарить его, милорд.

— Должен поблагодарить? — удивился мужчина. — За что, любовь моя? За то, что он остался здесь, ожидая моей смерти, чтобы жениться на вас? За то, что пытался соблазнить вас красивыми словами? Вы думаете, я не видел вас в его объятиях?

— Вы видели меня? — ужаснулась леди Крэгмир. — Вы же лежали без сознания. Если бы вы действительно пришли в себя, то услышали бы, как я говорила ему, что люблю и хочу только вас, что ни один мужчина не заменит мне мужа и не войдет в мою жизнь. Другому мужчине я предпочту одиночество. Блэкхит же мой друг, и только. Теперь он понимает это. Кроме того, — добавила она, — именно Эдрик спас вам жизнь.

Лайон смущенно взглянул на жену.

— Объясните мне, миледи. Я ничего не понимаю.

— Бельтан сказал, что Эдрик убил напавшего на вас уэльсца прежде, чем тот вонзил меч в вашу шею. Блэкхит перевязал рану, и это спасло вас от смертельной потери крови. Конечно, повязка была наложена грубо и неумело, и потом Надия сделала все как следует.

— Если то, что вы говорите, правда, я в большом долгу перед Эдриком, однако долг мой никак не связан с женой. Вы моя, Ариана, и я не отдам вас ни одному мужчине. Я люблю только один раз в жизни, — сказав это, рыцарь перевел взгляд на ее живот. — Как поживает наш ребенок?

Ариана ослепительно улыбнулась:

— Наше дитя чувствует себя хорошо, а после вашего выздоровления малышу уже ничто не угрожает. Мы отличная пара, милорд, потому что и я ревнива. Я тоже люблю только один раз, а вы и есть моя единственная любовь.

Мужчина счастливо улыбнулся и вздохнул:

— Мне кажется, я никогда не устану слушать такие приятные слова.

Внезапно Ариана вспомнила о любовнице мужа:

— Что вы собираетесь делать с леди Забриной?

Рыцарь удивился:

— Делать? Ничего, миледи. Вильгельм задумал женить Эдрика на Забрине и решения своего не изменит. Когда он вернется из Честера, то проследит за тем, чтобы свадьба состоялась. А теперь подойдите ближе, я хочу убедиться, что наш ребенок растет.

Леди Крэгмир повиновалась и густо покраснела, когда Лайон, подняв платье и нижнюю рубашку, положил руку ей на живот. Удивительно, что у норманна возникло такое странное желание, ведь несколько дней назад он едва не лишился жизни. Однако Ариана недооценила мужа, потому что блеск его глаз сказал ей лучше всяких слов, о чем думает рыцарь. Конечно, его рана затягивалась, однако до полного выздоровления было еще далеко. Когда рука мужчины скользнула вниз, к светлому треугольнику волос, она изумленно вздохнула и отступила:

— Лайон, вам еще рано думать о подобных вещах. У нас впереди еще много времени.

— Но именно этим я и хочу сейчас заняться, — буркнул Лев и потянулся к девушке, но резкое движение причинило, вероятно, сильнейшую боль, потому что лицо его исказилось, он издал слабый стон и опустил руку. Ариана бросилась к мужу:

— Я же предупреждала вас, что вам следует быть осторожным. А теперь, когда вы успокоились, я хочу поговорить с вами о свадьбе Бельтана и Терзы. Они желают обвенчаться в часовне сразу после вашего выздоровления, если, конечно, вы не против.

— У меня нет возражений, — заявил рыцарь. Он не привык бездействовать. Будучи прикованным к постели, мужчина с нетерпением ждал, когда сможет встать. Он желал жену, но не мог пока предаться любовным утехам. Или мог?

— Когда же, наконец, я встану с этой проклятой постели?

— Вам следует лежать еще несколько недель, чтобы вы смогли свободно передвигаться.

— Что? Несколько недель? Нет, Ариана, я не стану валяться без дела столько времени. Одна неделя — и все.

Вообще-то девушка обрадовалась, что муж согласился на неделю. Она опасалась, что уже завтра он захочет подняться.

— Подождем следующей недели и посмотрим, насколько вы окрепли.

— Если вы перестанете кормить меня бульонами и кашей, которые надоели мне до тошноты и подходят разве что младенцам, я поправлюсь гораздо быстрее. Хороший кусок телятины и свежепойманная форель в укропном соусе сгодятся для начала.

— Через несколько дней я буду кормить вас нормальной пищей, но пока нет.

Повернувшись, она хотела уйти, но Лайон не желал отпускать ее. Он схватил ее за руку и, притянув к себе, усадил на постель.